Выставка сладостей и закусок 2023 года продемонстрировала будущее угощений

Несмотря на множество вещей, которые их разделяли — сладкое и соленое, кислое и шоколадное, Flamin’ Hot и барбекю — все участники 26-й ежегодной выставки Sweets & Snacks Expo в чикагском McCormick Place в прошлом месяце согласились в одном: последние три года были долгими. и пытаюсь.

Для производителей конфет и снеков эпоха пандемии ознаменовалась дефицитом, инфляцией и производственными трудностями. Кристофер Гиндлеспергер, старший вице-президент по коммуникациям и делам потребителей Национальной ассоциации кондитеров, спонсора выставки, объясняет эти трудности группе репортеров во время пресс-конференции после обеда в тихом конференц-зале наверху от суетливого конференц-зала. Затраты выросли. Объем продаж снижается. Некоторые популярные ароматизаторы до сих пор не действуют, в том числе одна из любимых закусок Гиндлеспергера (название которой он отказывается назвать).

Но индустрия сладостей и закусок – это счастье, поэтому никто не зацикливался на этих печальных фактах. Вместо этого Гиндлеспергер и его коллеги предпочли подчеркнуть позитив. По данным Candy & Snack Today, официального издания Expo, за последний год прибыль как от сладких, так и от соленых угощений выросла на 11 процентов. И что самое приятное, все, похоже, отказались от мифа о том, что продукты с высокой степенью переработки, такие как чипсы и конфеты, могут считаться полезными для здоровья. Эту тенденцию я заметил на предыдущих выставках, когда производители печенья и свиных шкварок пытались доказать, что их продукты имели реальную пищевую ценность. Модным словечком собрания этого года, которое использовали как официальные лица, так и продавцы Экспо, было «доступное удовольствие».

«Физическое благополучие так же важно, как и эмоциональное благополучие», — продолжает Гиндлеспергер. «Сладости и закуски поднимают настроение. Они украшают праздник. Мы встречаем момент». Другими словами, если вы чувствуете хоть малейшую грусть или стресс из-за состояния… всего, потратьте несколько секунд на пригоршню сырных слоек, небольшой кусочек шоколада или кислую жевательную резинку. Назовите это заботой о себе, только это намного дешевле, чем день в спа-салоне или даже ароматическая свеча.

Впервые с 2019 года выставка снова заработала в полную силу. Очередь посетителей конгрессов, ожидающих регистрации и получения бейджей и сумок с образцами возле большого бального зала, простиралась далеко за бархатные веревки и доходила до середины главного вестибюля. Сам бальный зал, как и меньший по размеру бальный зал «Скайлайн» напротив, был переполнен, поскольку розничные торговцы, брокеры и талисманы лавировали по узким проходам. Более 800 экспонентов заполнили 210 000 квадратных футов без пустых стендов; существовал также список ожидания из более чем 100 наименований компаний, надеющихся получить вакансию в последнюю минуту. «Это похоже на концерт Тейлор Свифт!» — говорит Гиндлеспергер из относительного спокойствия пресс-центра. (В следующем году Expo заберет ставки из Чикаго, своего давнего дома, и перенесет выставку в более просторный конференц-центр Индианы в Индианаполисе, чтобы вместить всех желающих.)

Помимо удовольствия, другим ключевым элементом выставки в этом году была новизна. Даже угощения старой школы, такие как Dunkaroos и Trolli Crawlers, обладали новыми вкусами и особенностями (шоколадное печенье с двойной шоколадной глазурью и версия Sour Electric с «двумя вкусами, соединенными вместе» соответственно). Мармеладные конфеты остаются самыми быстрорастущими конфетами на рынке сладких закусок, и производители конфет решают задачу выяснить, сколько твердых веществ можно жевать. «[Жевательные конфеты] имеют более легкий вкус и жевательные свойства», - объясняет Грег Гуидотти, директор по маркетингу компании Ferrara, крупнейшего в стране производителя сладких закусок, между кусочками жевательных конфет SweetTart, новой вариации знакомых меловых дисков.

По словам Келли Хайнц и Дэвида Бэнкса из Bell Flavors and Fragrances, чикагского производителя нестандартных ароматизаторов, все в мире конфет и закусок также ищут новую тыквенную приправу. Его пока никто не нашел (s'mores, горячий вкус фестиваля 2022 года, не прижился), а пока компании пытаются поставлять то, что Бэнкс в презентации назвал «высокоинтенсивными сочетаниями еды» и смесями. существующих вкусов. В их число входили причудливые (белые морские водоросли чеддера), странные, но интригующие (кислые огурцы, покрытые леденцами от «Warheads») и, казалось бы, неизбежные («Доктор Пеппер Пипс», «Все, что связано с бубликом», смешанные орехи).